新华社记者 周润健

人们在地球上只能用肉眼看到金木水火土这五颗行星，其中水星由于距离太阳太近，成为最难观测到的一颗。只有等到大距时，人们才有望目睹到它的“身影”。

天文科普专家介绍，今年水星最后一次大距将在10月25日上演，本次大距是西大距，观测条件不错。届时只要天气晴好，在大距前后的一周左右，感兴趣的公众日出前面向东方低空，凭借肉眼或是借助双筒望远镜，有望一睹水星的“真容”。

天津市天文爱好者王强2020年2月16日拍摄的东大距几天后的水星。（本人供图）

在太阳系的八大行星中，水星和金星因其运行轨道处在地球轨道之内而被称为地内行星。当地内行星与地球的连线和地内行星的轨道相切时，称为大距。大距有东大距和西大距之分。

“因为从地球上看，此时地内行星与太阳的角距离最大。由于水星离太阳的最大角距离为28度，金星离太阳最大角距离为48度，所以人们只能在日出前的东方天空或日落之后的西方天空看到它们，或者说它们只能作为晨星或昏星被看到。”天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏说。

美国“信使”号水星探测器拍摄的水星。（图片来源：美国国家航空航天局官方网站）

水星的公转周期是八大行星中最短的，约为88天，与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现东大距和西大距各一次，因此大多数年份都会有6次水星大距。

“今年水星共有6次大距，东大距和西大距各3次。对于北半球来说，有三次观测条件不错，其中就包括这次。本次大距时，水星与太阳的角距离可达18度，日出时地平高度约为17度，亮度约-0.5等。”修立鹏说。

北京市天文爱好者宗海阳2020年2月9日拍摄的水星特写。（本人供图）

那么，如何才能更好地观测到水星呢？修立鹏建议，首先要寻找一处视野开阔处，然后通过星图软件模拟水星和太阳的运行信息，找到它们的位置。推荐太阳在地平以下6度时寻找观测水星，这时水星的地平高度大约为11度。受到晨光大气的影响，水星看起来会比实际更暗一些，而且容易受到低空常见的薄云影响，可以使用双筒望远镜协助寻找。“需要注意的是，要严格控制使用望远镜的观测时间，在日出之前一定要停止观测，千万不要用望远镜对准太阳及附近的天体，这样做容易导致眼睛的永久性损伤。”修立鹏特别提醒。

天津市天文爱好者王硕2021年5月18日拍摄的水星特写。（本人供图）